泥人艺术是中国多姿多彩的民间艺术的一种，泥人属于雕塑的一种，是使用泥土（天津西郊区古河道地下一米红色黏土为佳）为原料来雕塑并表现人物外形、个性、形态的一种技术。中国民间著名的泥人是北方泥人的代表：天津泥人——泥人张。天津的泥人张彩塑是一种深得百姓厚爱的传统民间艺术品，经流传、发展至今已有180年的历史。期间，经过创始，直到世界认可。形象生动，色彩丰富令人万分喜爱。“泥人张”的彩塑，把传统的捏泥人提高到圆塑艺术的水平，又装饰以色彩、道具，形成了独特的风格。它是继元代刘元之后，我国又一个泥塑艺术的高峰，其作品艺术精美，影响远及世界各地，在我国传统民间手工艺史上占有重要的地位。泥人张来源于张明山。张明山心灵手巧，富于想象，时常在集市上观察各行各业的人，在戏院里看多种角色，然后偷偷地在袖口里捏制。他捏制出来的泥人居然个个逼真酷似，一时传为佳话。张明山继承传统的泥塑艺术，从绘画、戏曲、民间木版年画等姊妹艺术中吸收营养。经过数十年的辛勤努力，一生中创作了一万多件作品。他的艺术独具一格而蜚声四海，老百姓都喜爱他的作品，亲切地送给他一个昵称：泥人张。张明山的泥人，有民间故事中的人物，也有小说戏曲中的角色，有表现劳动人民现实生活中瞬间的形象，有正面人物，还有反面人物。他的作品具有浓厚的趣味性。